隨著科學技術的發展，無機非金屬材料工業在生產電熔制品、科學研究和進行物理力學性能檢測中，都需要在高溫下進行，并要需要在高溫下進行，并要求準確控制溫度；有時候還需要控制氣氛和其它工藝條件。而以上所有討論的各種火焰爐，由于他們是利用燃料所放出的熱量來加熱的，因為都程度不同地存在窯內溫度不均勻，不易調節、焙燒溫度及氣氛受到一定限制等缺點，因而往往不能滿足上述要求。因此必須要有新型高性能的熱工設備，電爐能達到此目的。這是因為與火焰爐相比，電爐具有如下優點： （1）熱效率高。由電爐可以直接或間接加熱制品，不需要燃燒煙氣作傳熱介質，沒有排出廢氣所造成的熱損失，加熱空間緊湊，空間熱強度高，能達到很高的工作溫度。 （2）產品質量好。電爐無需助燃空氣，又無煙氣，爐內潔凈。可以非常精確地控制爐溫，嚴格準確地保持規定的升溫制度，爐膛內溫度分布均勻。如焙燒溫度差一般控制在±5-10℃范圍內。有些電爐溫度波動范圍小，且能適應各種升溫制度的要求。故經電爐焙燒的產品質量好、合格率高。 （3）能控制各種氣氛。可以隔絕外部空氣的同時，將所需要的氣體引入爐內，如H2、N2等，以控制焙燒過程中所需的各種氣氛。 （4）設備簡單，占地面積小。電爐不需要燃燒室、管道、排煙或煙囪。不需要燃料及爐渣堆場，電爐本身占用場地也較少。故能減少工廠及廠房面積，節省設備投資。 （5）爐襯壽命長，結構簡單。電爐沒有溫度極高的局部燃燒部分（燃燒室），也不會因為爐灰的影響而損害爐襯，即使損壞，維修也方便，費用 低廉，故爐襯壽命長，結構簡單。 （6）電爐操作簡單，清潔衛生，勞動條件好，能實現自控控制等。 電爐的缺點是附屬電器設備比較復雜，裝備費用高，電費較貴；要實現還原氣氛或中性氣氛焙燒時，需另外通入相應的氣體。 電爐可分為多種類型，用的最多的為電阻爐。它的分類方法亦有多種。如按作業方式可分為間歇式、半連續式和連續式操作電爐，按加熱方式可分為直接加熱和間接加熱兩種；按工作溫度，可分為低溫、中溫與高溫電爐。按結構特點可分為箱式、并式及臺車爐，按電熱體（元件）材料和形狀，可分為鉬絲爐、硅碳棒爐、硅鉬棒爐、炭粒爐、石墨碳管爐等。